情債難償
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情債難償
苔痕上階綠，草色入簾青。
今年雨水格外豐沛，夜裏窗欞外雨聲淅瀝，直至天光破曉才停，相國寺山門前的青石路，在潮濕的春日尤顯濕滑。
沈覃湛遙遙看向屋外：“阿姊，你瞧那夫人有意思不，來時才見她從道觀出來，現下又進了佛寺。”
“這有何新奇，祁國公夫人的小兒子也要科舉，這些日子遞到她那兒的帖子都給拒了，據說天天關在屋子裏沐浴焚香，佛道儒三家畫像都給供上了，無可謂心誠則靈。”
文德殿必經路上燒狀元香的官宦女眷絡繹不絕，沈覃舟收回視線笑侃道：“師傅這些日子寺裏功德箱該要不夠用了。”
“殿下，請用茶。”慈凈兀自替二人盞中添茶，眼角含笑甚是無奈。
“父皇這次是動真格了，要用科舉替代薦舉，倘若會試這關過不了，如還想入仕便只能投軍了，也難怪她們著急。”沈覃湛不禁幸災樂禍道，“投筆從戎，這群公子哥兒，怕是有苦頭吃了。”
自前朝起國家的朝政機要便被世族把持，即便皇權有時亦要避其鋒芒，儼然國不成國，家不成家。
沈覃舟斂著眉淡聲道：“這些人真投了軍，相較於那些普通兵卒，也是身在福中，就怕他們船在水中不知流。”
沈覃湛眉目狡黠：“師傅，你說祁國公夫人這樣三心二意，佛祖還會不會保佑她心想事成。”
“先不論祁國公夫人，皇後送去丹陽殿的畫像看完了嗎？可有合眼緣的？”沈覃舟飲一口清茶，好整以暇審視他。
沈覃湛只得淡然微笑：“還未來得及呢。”
“樣貌性情固然重要，但你現在當務之急是娶一個能助你一臂之力的豫王妃。”沈覃舟蹙眉正色道。
這時外院傳來若隱若現的吵鬧聲，料是債主上門，屋內幾人也都在小心翼翼打量沈覃舟的臉色，想來昭榮公主即將殿前擇婿的消息在上京城中已是沸沸揚揚。
“阿姊就去見他一面吧。”沈覃湛看著眼前洗凈鉛華，不施粉黛的素衣女子，躊躇道，“你若不見，只怕他會一直等下去。”
“是你告訴他我在這兒的？”沈覃舟面無表情聽著小爐煮茶的水沸聲，見他垂首不語，負氣道，“見了又能怎樣？事已至此我心意已決。”
“可你這樣躲著也無濟於事。”沈覃湛撚著茶盞，聲音也低了很多，透著些猶豫，“阿姊，其實他......狀態並不是很好。”
“我是不會去見他的。”沈覃舟緩了口氣，強作鎮定，說這番話的時候，她的手指擱在紫檀長案上，指節卻蒼白泛青。
豫王顯然還是委婉了，鄔鄴世子這般狀態豈止不好，丹蔻瞧了都不由心下暗驚，印象中意氣風發的少年郎何曾這般失魂落魄過，直叫人瞧了心生不忍。
在最初的瘋狂後，他幾乎疲憊，想說的話那麽多，堵在喉頭，到最後只哽咽喚她：“阿舟。”
沈覃舟抿了抿唇別過臉：“進去說。”
鄔鄴琰默默跟著她往竹林深處走，那雙含著淚的眼眶紅通通的，卻硬忍著不讓眼淚滾下來。
一夜之間整座上京城都在傳昭榮公主要選駙馬，起初他憤怒於謠言四起毀她清譽，恨不得將背後造謠生事之人揪出來活剮，可待他進宮反覆確認後，才真的不得不相信他的心上人要棄他而去了。
從皇宮到公主府攏共兩條街，一路走來，他以為自己多少會怨、會恨，結果心裏更多卻是說不清道不明的委屈和茫然。
鄔鄴琰眼中微微有水光瀲起，聲嗓兀自狠倔著，卻難掩落寞：“怎麽突然要嫁人？”那麽多的兵荒馬亂，在這刻偃旗息鼓，如置長夜。
“有些話說得太明白就沒意思了。”沈覃舟閉上了眼，唯有決絕。
“阿舟，我心悅你很多年了。”鄔鄴琰凝視著她，說出這個眾所皆知的事實，那雙飛揚跋扈的眼終究為情所困，“你知道嗎？你明明應該知道的。”
“不是喜歡就有結果，我不可能拋下一切隨你去西洲，你也不能留在上京醉生夢死。”沈覃舟望著他，郁沈地擡起眼，“鄔鄴琰很早以前我們就有緣無份了。”
鄔鄴琰濃密睫毛下，目光深情悲傷：“所以你也想過是不是。”想過我們的以後，想過我們的可能。
“那又如何，你不能為我放棄報仇，如果你真的放棄了，只怕到時連我也會忍不住鄙夷你。”沈覃舟仰著臉，那雙眼在陽光下閃著泠泠鋒芒，不偏不倚落在他身上，“我也舍不下阿湛，他是我唯一的弟弟，我必須護他周全，親眼看他得到本屬於他的一切。”
沈覃舟黑漆漆的眼睛，安靜地望著他：“這就是盤死棋，我們兩個算是走到頭了。”
鄔鄴琰被她冰冷的言語和態度刺傷，指尖顫顫，驀地低下頭：“阿舟從小到大我都依你，唯獨這件事你依我一回可好。”
“依你什麽呢？”沈覃舟淡淡乜斜他，語氣幽幽。
“你既許不了我未來，又不允我嫁人？”兩人之間的默契，無需多言，沈覃舟就知曉他在想什麽，“從前我怎不知你如此自私。”
“不是的，阿舟！”鄔鄴琰慌亂斂首，焦急辯解，“你再等等我好嗎再給我一些時間，我一定能想到兩全之策。”
“等多久呢？一年、兩年還是十年？”沈覃舟嗤笑出聲，眼中涼薄，出口傷人，“鄔鄴琰你未免太看得起自己了，你憑什麽覺得我會等你那麽久。”
這個一直熱烈的人，終於再次支離破碎了。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。你快回西洲罷，不要留在這兒了。”
沈覃舟神色淡漠如常，嘴角噙著憐憫，說著卻是恨鐵不成鋼的語氣：“你為什麽不告訴我？鄔鄴涼病危，你那些堂兄弟正為了王位爭得頭破血流，現在就是你回西洲最好的時機，一旦錯過，便再也沒有了。”
“西洲這些年屢次騷擾邊境，父皇會幫你的，有魏國在你背後，你不是單槍匹馬，勝算也會大許多。”沈覃舟轉身若無其事聳肩，輕描淡寫，“聽說鄔鄴涼已經派人在路上截殺你，你自己也小心點，你若死了我可不會為你流一滴眼淚。”
日照翠竹，風熏草暖，鄔鄴琰慢慢俯低身體，經年累月的感情就如一壇烈酒越到離別才愈加濃烈，懷中人的僵硬只有一瞬。
兩人心知，這一去便再無回頭路了。
關外男子的情感總是炙熱澎湃，何況那是他放在心尖上的人兒，愛之、憐之、寤寐思覆，輾轉反側。
柔軟甜蜜的唇，溫熱滑膩的舌，顫顫巍巍在唇齒間，沈覃舟的手懸在空中，過了一會兒還是垂下了，這個未給出的擁抱，大概鄔鄴琰這輩子都不會知道了。
可她卻知道他溫熱的眼淚就像斷線的珠子，撲簌撲簌往下滾，落在她的肩頭灼燒她的心房。
沈覃舟良久才掙開鄔鄴琰，緩緩後退，她沒有去看他，閉了閉眼睛，然後開口，嗓音卻是令人膽寒的平靜。
她說：“你我此生，有緣再見。”
鐘聲遍傳寺廟，院外有僧人在焚燒柏木與松葉，馥郁香味裏還沾染著一些苦澀和清冷，僧人們雙手合十，衣袂飄飄，寬袍大袖自廊廡下而過。
王芝湘聲音柔柔的：“素聞表兄棋藝精湛，圍棋之道我在家也隨父兄研習過，若表兄不嫌棄，芝湘想與表兄閑暇時切磋一二。”
“若說棋藝，你表姊更精於此道，改日我帶你進宮與她手談。”
“那便先謝過表兄了。”王芝湘笑意也淡了幾分。
兩人正要轉身卻聽隱秘處傳來斷斷續續的爭執聲，且那聲音於謝徽止很是耳熟，於是他停落腳步，匿身暗處，只露一雙黑漆漆的眼。
謝徽止目光悠長且深邃，透過郁郁蔥蔥的竹林，裊裊升起的紫煙，便見沈覃舟置身於茂林深篁中，今日她難得未著那艷麗奢華的宮裝羅裙，只一襲簡單清麗的玉藍襦裙，褪去鈿頭雲篦、額黃花鈿，雖未施粉黛卻明艷動人，渾無宮晏上的淩厲強勢，便如尋常官眷千金般溫婉。
這樣的魏長公主卻是他從未見過的。
謝徽止上下唇一碰，森然道：“這番話誰也沒聽見。”
王芝湘心下驚疑，面上還算鎮定，聞言點點頭。
竭力陰狠地想不做理會扭頭就走，但那不甘太茂盛了，謝徽止甚至恨不得一把火將那些不甘連同這片竹林盡數焚燒。
不管鄔鄴琰那個蠢貨能不能識破她蹩腳的戲碼，謝徽止卻曉得她遠不像表現得那般鐵石心腸，即使瞞得了旁人也騙不過他。
同樣一件事，對鄔鄴琰她是面冷心熱，嘴硬心軟，對著自己便是面熱心冷，虛與委蛇，兩人孰親孰疏高下立斷，如何不讓他暗自生恨郁結於心。
上京街頭大小酒肆的掌櫃陸續催促著各自夥計，將去歲的屠蘇酒牌摘下存入酒匣以待年後。
寶珠巷，恰如其名匯聚的皆是售賣各式稀罕首飾金玉、器物珠寶的商賈鋪面，街對面的是買賣脂粉為主的胭脂巷，而老田的無名酒肆就不倫不類開在巷尾上。
無名酒肆不叫“無名”，而是真的沒有名字。所謂酒香不怕巷子深，傳男不傳女的獨門手藝，是他們家在這富貴迷人眼的都城立足的底氣。
荊七是抱著學手藝的決心才進這裏做學徒幫工的，東家若要細究是他早出了五服的遠親。他爹給村裏一鄧姓地主做佃戶，故而他也一直跟著在地裏刨食，老子娘目光長遠為著小兒子將來能有門吃飯的手藝，繼而談門好親事四處托人，而他家能夠到的最高處就是老田了。
可待了這麽些天，整日都是幹些雜活並跑腿也未實際做過什麽，東家寬厚是個好人，不像那些老財主吝嗇小氣尖酸刻薄，平日還能跟著見世面開眼界，故而他也十分賣力地做著每件小事。
只是最近因著科考，店內問價的客人寥寥無幾，荊七再次望了望店外又瞧了瞧店裏門可羅雀的樣子最後搖了搖頭，繼續踩著條長凳舉著濕巾，仔細擦拭著架上最頂端的器皿。
忽然門口傳來一陣淩亂的腳步聲，一個失魂落魄的青年進來，嗓音沙啞道：“小二，要壺二十年陳的花雕。”
那青年看著神色不好，眉目卻很桀驁英俊，身上穿戴皆是華貴之物，荊七不敢多言上前陪笑：“這位爺不好意思了，本店二十年以上的花雕酒都被鄔鄴世子包圓專供昭榮公主府了。”
青年一楞，不知想起了什麽，臉色愈加不好：“你是新來的吧？”
“小人剛來上京沒多久。”荊七靦腆地撓了撓頭。
那青年卻突然展顏一笑，只是那笑看著悲涼又慘淡，而後連眉眼也倏忽黯淡下來：“罷了，既如此就十年陳。”
“爺，你的酒好了。”荊七將裝好的雕花送過去，那青年接過丟下銀錠便利落轉身，待人反應過來追出去卻已不見人影，“這位爺雖說是十年陳，可也用不到這麽多銀子。”
鄔鄴琰重返故土那日正是個艷陽高照的大晴天，會試也正如火如荼到第二場，彼時魏國上下所有目光都匯聚在重兵把守的貢院。
潼古關外楊柳依依，因是秘密離京，過去那些陪鄔鄴琰紙醉金迷的狐朋狗友一個不見，除豫王沈覃湛外再無人相送。
“鄔鄴涼已經在上京城外布下天羅地網，他絕不許你活著回西洲。”
鄔鄴琰這些日子不好過，沈覃湛看他憔悴了好多，再不是那個風流灑脫的少年，但勝在神情堅毅精氣神猶在。
“是他自己得位不正，心懷恐懼也是當然。”鄔鄴琰眺望遠方，看著平添孤寂，“阿舟說的沒錯，現在西洲內亂不停，正是我重返故土最好的時機。”
“我那好王叔深受父王信任，要什麽我父王都給他，無論城池還是軍隊，戰馬還是糧草，最後他卻趁父王舊傷覆發，重金收買大臣脫脫裏應外合起兵叛亂。”過去的記憶實在慘烈，每當鄔鄴琰提及，結痂的傷口都是一次鮮血淋漓。
“老天有眼，自也該讓那老匹夫嘗嘗家破人亡的滋味。”此刻鄔鄴琰竟如地獄歸來的厲鬼，雙目猩紅，眉宇間盡是陰郁與瘋狂，俊逸的面目隱隱猙獰。
沈覃湛長睫輕顫心底五味雜陳，他雖不願眼睜睜看著鄔鄴琰去赴一場猶未可知的死局，卻更說不出冤冤相報何時了的虛偽托詞，勸他放下深仇大恨做個及時行樂的懦夫。
有些事情總得有人來做，有些仇必須血債血償。
“你離開西洲已經整整三年了，此行無異於以卵擊石自投羅網。”
沈覃湛沈冷著臉，不去看那雙執念頗深的眼，慢慢將心中的話講完，講清：“這一千多個日夜不說翻天覆地，卻也足矣物是人非。即便你平安重回故國，也毫無根基可言，又有誰還記得你這位曾經的王位繼承人？”
“方才那樣真該讓你阿姊好好瞧瞧，她總以為你什麽都不懂。”鄔鄴琰扯出一抹又輕又淡的笑，在嘆息中合上濕潤眼眸。
他們的情分要從豫州講起，因著父輩交好，姊弟倆經常會來西洲玩，偌大的王宮所有人的眼眸都是淺淺褐色，只阿舟她有一雙靈動黑眸，像深邃星空裏閃爍的繁星，尤其笑時酒窩彎彎，好看極了。
阿舟雖是漢女，性子卻像草原上的野馬駒兒，可一旦溫柔起來又是月兒泉最輕柔的那汪春水，叫他心甘情願溺斃其中。
在上京為質的日子如夢似影，有時鄔鄴琰也情不自禁想，倘若沒有後來的一切，阿舟應該已經是他的新娘了，他們會在大漠舉行盛大的婚禮，在天神的見證下得到所有人的祝福，而不像現在這般一團亂麻。
沈覃湛仰頭向高天望去瞇起眼睛，風吹著他細碎額發：“阿姊是全天下對我最好的。”
“......從前我也有，只是後來她成了刀下亡魂。”
沈覃湛不知在想些什麽，半晌微嘆：“出了潼古關便有三百暗衛一路護你周全，他們會保你回西洲的。”
鄔鄴琰蒼白的臉上似乎有了一絲血色，眼睛也忽然明亮起來，帶著小心翼翼的希冀。
“我警告你，阿姊可還等著這批人有大用，若你一次都給她霍霍完了，小心她真生你氣。”沈覃湛掀起眼皮，是無可奈何的語氣，“原本這件事她讓我以自己名義告訴你。如此既讓你功成名就時念我的好，也絕了你的念想安心報仇。”
鄔鄴琰澀然開口：“就算你不說我也會曉得的。”
“走之前可有什麽話想讓我帶給阿姊。”沈覃湛眼中閃過不忍。
“罷了，我既給不了她未來就不輕易許諾了。”鄔鄴琰後退幾步，似有所感朝著沈覃湛身後艱難咧嘴，最後他騎著馬一路向西，揮揮手再未回頭。
沈覃湛沈默一會兒，只道一句：“山高水長，萬事小心。”
會試前一天沈鏵欽命禮部尚書蕭故釋奠孔子先師，尚書省各階官員已經很久沒有旬休了，江南學子路途遙遠鄉試結束便陸續啟程，江北則大多選擇年後再上路，總算按時趕赴考場。
雲喬上前奉茶，沈覃湛進殿便見諸多男子畫像淩亂擺放著，不由不解道：“阿姊這是在做什麽？”
恰好一副畫像滾落腳邊，內侍立即展開供豫王過目，卻是位年輕帶笑的郎君，清俊斯文，錦衣玉帶上附家狀——兗州泰山郡丞安若之子安逸。
沈覃舟興致勃勃趴在書案前翻看卷軸，從頭至尾未看沈覃湛一眼：“調些考生家狀看看，怎麽樣？鄔鄴琰送走了？”
沈覃湛好整以暇看她忙個不停，從善如流道：“嗯，剛從潼古關回來。”
“這瑯琊王家的小郎君長得確實俊俏，細瞧這眉目氣韻倒是有點謝徽止年輕時的味道，怪不得兩人能是表兄弟。”說著沈覃舟便從案上分門別類擺好的卷軸中抽出一卷遞給雲喬。
沈覃湛聽她這番評頭論足，眉心不由狠狠抽搐：“阿姊這是想從中選駙馬還是挑男寵？”
“那日宴上你謝先生不是振振有詞罵我誤國誤民？”沈覃舟目光朝下瞟，輕輕笑了笑，幾許嬌縱不屑，“他不願意我成親，我便偏要學那前朝的山殷公主坐擁男寵三千。”
這番略顯驚世駭俗的言論，砸得沈覃湛錯愕不已，一時語塞：“若只為了氣他，阿姊實在無須這般。”
沈覃舟笑得很歡快：“你放心，他還不值我如此。”過了許久，她看了大概，俯身將案上的畫卷收拾起來，淡聲問道，“鄔鄴琰......未給我留話嗎？怎麽不見你說起？”
沈覃湛抿了抿唇，擱下手中茶盞：“......他說不想虛言。”
沈覃舟一楞，笑音微澀，語氣也有些悶悶的：“這人倒是一如既往地記仇。”
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苔痕上階綠，草色入簾青。
今年雨水格外豐沛，夜裏窗欞外雨聲淅瀝，直至天光破曉才停，相國寺山門前的青石路，在潮濕的春日尤顯濕滑。
沈覃湛遙遙看向屋外：“阿姊，你瞧那夫人有意思不，來時才見她從道觀出來，現下又進了佛寺。”
“這有何新奇，祁國公夫人的小兒子也要科舉，這些日子遞到她那兒的帖子都給拒了，據說天天關在屋子裏沐浴焚香，佛道儒三家畫像都給供上了，無可謂心誠則靈。”
文德殿必經路上燒狀元香的官宦女眷絡繹不絕，沈覃舟收回視線笑侃道：“師傅這些日子寺裏功德箱該要不夠用了。”
“殿下，請用茶。”慈凈兀自替二人盞中添茶，眼角含笑甚是無奈。
“父皇這次是動真格了，要用科舉替代薦舉，倘若會試這關過不了，如還想入仕便只能投軍了，也難怪她們著急。”沈覃湛不禁幸災樂禍道，“投筆從戎，這群公子哥兒，怕是有苦頭吃了。”
自前朝起國家的朝政機要便被世族把持，即便皇權有時亦要避其鋒芒，儼然國不成國，家不成家。
沈覃舟斂著眉淡聲道：“這些人真投了軍，相較於那些普通兵卒，也是身在福中，就怕他們船在水中不知流。”
沈覃湛眉目狡黠：“師傅，你說祁國公夫人這樣三心二意，佛祖還會不會保佑她心想事成。”
“先不論祁國公夫人，皇後送去丹陽殿的畫像看完了嗎？可有合眼緣的？”沈覃舟飲一口清茶，好整以暇審視他。
沈覃湛只得淡然微笑：“還未來得及呢。”
“樣貌性情固然重要，但你現在當務之急是娶一個能助你一臂之力的豫王妃。”沈覃舟蹙眉正色道。
這時外院傳來若隱若現的吵鬧聲，料是債主上門，屋內幾人也都在小心翼翼打量沈覃舟的臉色，想來昭榮公主即將殿前擇婿的消息在上京城中已是沸沸揚揚。
“阿姊就去見他一面吧。”沈覃湛看著眼前洗凈鉛華，不施粉黛的素衣女子，躊躇道，“你若不見，只怕他會一直等下去。”
“是你告訴他我在這兒的？”沈覃舟面無表情聽著小爐煮茶的水沸聲，見他垂首不語，負氣道，“見了又能怎樣？事已至此我心意已決。”
“可你這樣躲著也無濟於事。”沈覃湛撚著茶盞，聲音也低了很多，透著些猶豫，“阿姊，其實他......狀態並不是很好。”
“我是不會去見他的。”沈覃舟緩了口氣，強作鎮定，說這番話的時候，她的手指擱在紫檀長案上，指節卻蒼白泛青。
豫王顯然還是委婉了，鄔鄴世子這般狀態豈止不好，丹蔻瞧了都不由心下暗驚，印象中意氣風發的少年郎何曾這般失魂落魄過，直叫人瞧了心生不忍。
在最初的瘋狂後，他幾乎疲憊，想說的話那麽多，堵在喉頭，到最後只哽咽喚她：“阿舟。”
沈覃舟抿了抿唇別過臉：“進去說。”
鄔鄴琰默默跟著她往竹林深處走，那雙含著淚的眼眶紅通通的，卻硬忍著不讓眼淚滾下來。
一夜之間整座上京城都在傳昭榮公主要選駙馬，起初他憤怒於謠言四起毀她清譽，恨不得將背後造謠生事之人揪出來活剮，可待他進宮反覆確認後，才真的不得不相信他的心上人要棄他而去了。
從皇宮到公主府攏共兩條街，一路走來，他以為自己多少會怨、會恨，結果心裏更多卻是說不清道不明的委屈和茫然。
鄔鄴琰眼中微微有水光瀲起，聲嗓兀自狠倔著，卻難掩落寞：“怎麽突然要嫁人？”那麽多的兵荒馬亂，在這刻偃旗息鼓，如置長夜。
“有些話說得太明白就沒意思了。”沈覃舟閉上了眼，唯有決絕。
“阿舟，我心悅你很多年了。”鄔鄴琰凝視著她，說出這個眾所皆知的事實，那雙飛揚跋扈的眼終究為情所困，“你知道嗎？你明明應該知道的。”
“不是喜歡就有結果，我不可能拋下一切隨你去西洲，你也不能留在上京醉生夢死。”沈覃舟望著他，郁沈地擡起眼，“鄔鄴琰很早以前我們就有緣無份了。”
鄔鄴琰濃密睫毛下，目光深情悲傷：“所以你也想過是不是。”想過我們的以後，想過我們的可能。
“那又如何，你不能為我放棄報仇，如果你真的放棄了，只怕到時連我也會忍不住鄙夷你。”沈覃舟仰著臉，那雙眼在陽光下閃著泠泠鋒芒，不偏不倚落在他身上，“我也舍不下阿湛，他是我唯一的弟弟，我必須護他周全，親眼看他得到本屬於他的一切。”
沈覃舟黑漆漆的眼睛，安靜地望著他：“這就是盤死棋，我們兩個算是走到頭了。”
鄔鄴琰被她冰冷的言語和態度刺傷，指尖顫顫，驀地低下頭：“阿舟從小到大我都依你，唯獨這件事你依我一回可好。”
“依你什麽呢？”沈覃舟淡淡乜斜他，語氣幽幽。
“你既許不了我未來，又不允我嫁人？”兩人之間的默契，無需多言，沈覃舟就知曉他在想什麽，“從前我怎不知你如此自私。”
“不是的，阿舟！”鄔鄴琰慌亂斂首，焦急辯解，“你再等等我好嗎再給我一些時間，我一定能想到兩全之策。”
“等多久呢？一年、兩年還是十年？”沈覃舟嗤笑出聲，眼中涼薄，出口傷人，“鄔鄴琰你未免太看得起自己了，你憑什麽覺得我會等你那麽久。”
這個一直熱烈的人，終於再次支離破碎了。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。你快回西洲罷，不要留在這兒了。”
沈覃舟神色淡漠如常，嘴角噙著憐憫，說著卻是恨鐵不成鋼的語氣：“你為什麽不告訴我？鄔鄴涼病危，你那些堂兄弟正為了王位爭得頭破血流，現在就是你回西洲最好的時機，一旦錯過，便再也沒有了。”
“西洲這些年屢次騷擾邊境，父皇會幫你的，有魏國在你背後，你不是單槍匹馬，勝算也會大許多。”沈覃舟轉身若無其事聳肩，輕描淡寫，“聽說鄔鄴涼已經派人在路上截殺你，你自己也小心點，你若死了我可不會為你流一滴眼淚。”
日照翠竹，風熏草暖，鄔鄴琰慢慢俯低身體，經年累月的感情就如一壇烈酒越到離別才愈加濃烈，懷中人的僵硬只有一瞬。
兩人心知，這一去便再無回頭路了。
關外男子的情感總是炙熱澎湃，何況那是他放在心尖上的人兒，愛之、憐之、寤寐思覆，輾轉反側。
柔軟甜蜜的唇，溫熱滑膩的舌，顫顫巍巍在唇齒間，沈覃舟的手懸在空中，過了一會兒還是垂下了，這個未給出的擁抱，大概鄔鄴琰這輩子都不會知道了。
可她卻知道他溫熱的眼淚就像斷線的珠子，撲簌撲簌往下滾，落在她的肩頭灼燒她的心房。
沈覃舟良久才掙開鄔鄴琰，緩緩後退，她沒有去看他，閉了閉眼睛，然後開口，嗓音卻是令人膽寒的平靜。
她說：“你我此生，有緣再見。”
鐘聲遍傳寺廟，院外有僧人在焚燒柏木與松葉，馥郁香味裏還沾染著一些苦澀和清冷，僧人們雙手合十，衣袂飄飄，寬袍大袖自廊廡下而過。
王芝湘聲音柔柔的：“素聞表兄棋藝精湛，圍棋之道我在家也隨父兄研習過，若表兄不嫌棄，芝湘想與表兄閑暇時切磋一二。”
“若說棋藝，你表姊更精於此道，改日我帶你進宮與她手談。”
“那便先謝過表兄了。”王芝湘笑意也淡了幾分。
兩人正要轉身卻聽隱秘處傳來斷斷續續的爭執聲，且那聲音於謝徽止很是耳熟，於是他停落腳步，匿身暗處，只露一雙黑漆漆的眼。
謝徽止目光悠長且深邃，透過郁郁蔥蔥的竹林，裊裊升起的紫煙，便見沈覃舟置身於茂林深篁中，今日她難得未著那艷麗奢華的宮裝羅裙，只一襲簡單清麗的玉藍襦裙，褪去鈿頭雲篦、額黃花鈿，雖未施粉黛卻明艷動人，渾無宮晏上的淩厲強勢，便如尋常官眷千金般溫婉。
這樣的魏長公主卻是他從未見過的。
謝徽止上下唇一碰，森然道：“這番話誰也沒聽見。”
王芝湘心下驚疑，面上還算鎮定，聞言點點頭。
竭力陰狠地想不做理會扭頭就走，但那不甘太茂盛了，謝徽止甚至恨不得一把火將那些不甘連同這片竹林盡數焚燒。
不管鄔鄴琰那個蠢貨能不能識破她蹩腳的戲碼，謝徽止卻曉得她遠不像表現得那般鐵石心腸，即使瞞得了旁人也騙不過他。
同樣一件事，對鄔鄴琰她是面冷心熱，嘴硬心軟，對著自己便是面熱心冷，虛與委蛇，兩人孰親孰疏高下立斷，如何不讓他暗自生恨郁結於心。
上京街頭大小酒肆的掌櫃陸續催促著各自夥計，將去歲的屠蘇酒牌摘下存入酒匣以待年後。
寶珠巷，恰如其名匯聚的皆是售賣各式稀罕首飾金玉、器物珠寶的商賈鋪面，街對面的是買賣脂粉為主的胭脂巷，而老田的無名酒肆就不倫不類開在巷尾上。
無名酒肆不叫“無名”，而是真的沒有名字。所謂酒香不怕巷子深，傳男不傳女的獨門手藝，是他們家在這富貴迷人眼的都城立足的底氣。
荊七是抱著學手藝的決心才進這裏做學徒幫工的，東家若要細究是他早出了五服的遠親。他爹給村裏一鄧姓地主做佃戶，故而他也一直跟著在地裏刨食，老子娘目光長遠為著小兒子將來能有門吃飯的手藝，繼而談門好親事四處托人，而他家能夠到的最高處就是老田了。
可待了這麽些天，整日都是幹些雜活並跑腿也未實際做過什麽，東家寬厚是個好人，不像那些老財主吝嗇小氣尖酸刻薄，平日還能跟著見世面開眼界，故而他也十分賣力地做著每件小事。
只是最近因著科考，店內問價的客人寥寥無幾，荊七再次望了望店外又瞧了瞧店裏門可羅雀的樣子最後搖了搖頭，繼續踩著條長凳舉著濕巾，仔細擦拭著架上最頂端的器皿。
忽然門口傳來一陣淩亂的腳步聲，一個失魂落魄的青年進來，嗓音沙啞道：“小二，要壺二十年陳的花雕。”
那青年看著神色不好，眉目卻很桀驁英俊，身上穿戴皆是華貴之物，荊七不敢多言上前陪笑：“這位爺不好意思了，本店二十年以上的花雕酒都被鄔鄴世子包圓專供昭榮公主府了。”
青年一楞，不知想起了什麽，臉色愈加不好：“你是新來的吧？”
“小人剛來上京沒多久。”荊七靦腆地撓了撓頭。
那青年卻突然展顏一笑，只是那笑看著悲涼又慘淡，而後連眉眼也倏忽黯淡下來：“罷了，既如此就十年陳。”
“爺，你的酒好了。”荊七將裝好的雕花送過去，那青年接過丟下銀錠便利落轉身，待人反應過來追出去卻已不見人影，“這位爺雖說是十年陳，可也用不到這麽多銀子。”
鄔鄴琰重返故土那日正是個艷陽高照的大晴天，會試也正如火如荼到第二場，彼時魏國上下所有目光都匯聚在重兵把守的貢院。
潼古關外楊柳依依，因是秘密離京，過去那些陪鄔鄴琰紙醉金迷的狐朋狗友一個不見，除豫王沈覃湛外再無人相送。
“鄔鄴涼已經在上京城外布下天羅地網，他絕不許你活著回西洲。”
鄔鄴琰這些日子不好過，沈覃湛看他憔悴了好多，再不是那個風流灑脫的少年，但勝在神情堅毅精氣神猶在。
“是他自己得位不正，心懷恐懼也是當然。”鄔鄴琰眺望遠方，看著平添孤寂，“阿舟說的沒錯，現在西洲內亂不停，正是我重返故土最好的時機。”
“我那好王叔深受父王信任，要什麽我父王都給他，無論城池還是軍隊，戰馬還是糧草，最後他卻趁父王舊傷覆發，重金收買大臣脫脫裏應外合起兵叛亂。”過去的記憶實在慘烈，每當鄔鄴琰提及，結痂的傷口都是一次鮮血淋漓。
“老天有眼，自也該讓那老匹夫嘗嘗家破人亡的滋味。”此刻鄔鄴琰竟如地獄歸來的厲鬼，雙目猩紅，眉宇間盡是陰郁與瘋狂，俊逸的面目隱隱猙獰。
沈覃湛長睫輕顫心底五味雜陳，他雖不願眼睜睜看著鄔鄴琰去赴一場猶未可知的死局，卻更說不出冤冤相報何時了的虛偽托詞，勸他放下深仇大恨做個及時行樂的懦夫。
有些事情總得有人來做，有些仇必須血債血償。
“你離開西洲已經整整三年了，此行無異於以卵擊石自投羅網。”
沈覃湛沈冷著臉，不去看那雙執念頗深的眼，慢慢將心中的話講完，講清：“這一千多個日夜不說翻天覆地，卻也足矣物是人非。即便你平安重回故國，也毫無根基可言，又有誰還記得你這位曾經的王位繼承人？”
“方才那樣真該讓你阿姊好好瞧瞧，她總以為你什麽都不懂。”鄔鄴琰扯出一抹又輕又淡的笑，在嘆息中合上濕潤眼眸。
他們的情分要從豫州講起，因著父輩交好，姊弟倆經常會來西洲玩，偌大的王宮所有人的眼眸都是淺淺褐色，只阿舟她有一雙靈動黑眸，像深邃星空裏閃爍的繁星，尤其笑時酒窩彎彎，好看極了。
阿舟雖是漢女，性子卻像草原上的野馬駒兒，可一旦溫柔起來又是月兒泉最輕柔的那汪春水，叫他心甘情願溺斃其中。
在上京為質的日子如夢似影，有時鄔鄴琰也情不自禁想，倘若沒有後來的一切，阿舟應該已經是他的新娘了，他們會在大漠舉行盛大的婚禮，在天神的見證下得到所有人的祝福，而不像現在這般一團亂麻。
沈覃湛仰頭向高天望去瞇起眼睛，風吹著他細碎額發：“阿姊是全天下對我最好的。”
“......從前我也有，只是後來她成了刀下亡魂。”
沈覃湛不知在想些什麽，半晌微嘆：“出了潼古關便有三百暗衛一路護你周全，他們會保你回西洲的。”
鄔鄴琰蒼白的臉上似乎有了一絲血色，眼睛也忽然明亮起來，帶著小心翼翼的希冀。
“我警告你，阿姊可還等著這批人有大用，若你一次都給她霍霍完了，小心她真生你氣。”沈覃湛掀起眼皮，是無可奈何的語氣，“原本這件事她讓我以自己名義告訴你。如此既讓你功成名就時念我的好，也絕了你的念想安心報仇。”
鄔鄴琰澀然開口：“就算你不說我也會曉得的。”
“走之前可有什麽話想讓我帶給阿姊。”沈覃湛眼中閃過不忍。
“罷了，我既給不了她未來就不輕易許諾了。”鄔鄴琰後退幾步，似有所感朝著沈覃湛身後艱難咧嘴，最後他騎著馬一路向西，揮揮手再未回頭。
沈覃湛沈默一會兒，只道一句：“山高水長，萬事小心。”
會試前一天沈鏵欽命禮部尚書蕭故釋奠孔子先師，尚書省各階官員已經很久沒有旬休了，江南學子路途遙遠鄉試結束便陸續啟程，江北則大多選擇年後再上路，總算按時趕赴考場。
雲喬上前奉茶，沈覃湛進殿便見諸多男子畫像淩亂擺放著，不由不解道：“阿姊這是在做什麽？”
恰好一副畫像滾落腳邊，內侍立即展開供豫王過目，卻是位年輕帶笑的郎君，清俊斯文，錦衣玉帶上附家狀——兗州泰山郡丞安若之子安逸。
沈覃舟興致勃勃趴在書案前翻看卷軸，從頭至尾未看沈覃湛一眼：“調些考生家狀看看，怎麽樣？鄔鄴琰送走了？”
沈覃湛好整以暇看她忙個不停，從善如流道：“嗯，剛從潼古關回來。”
“這瑯琊王家的小郎君長得確實俊俏，細瞧這眉目氣韻倒是有點謝徽止年輕時的味道，怪不得兩人能是表兄弟。”說著沈覃舟便從案上分門別類擺好的卷軸中抽出一卷遞給雲喬。
沈覃湛聽她這番評頭論足，眉心不由狠狠抽搐：“阿姊這是想從中選駙馬還是挑男寵？”
“那日宴上你謝先生不是振振有詞罵我誤國誤民？”沈覃舟目光朝下瞟，輕輕笑了笑，幾許嬌縱不屑，“他不願意我成親，我便偏要學那前朝的山殷公主坐擁男寵三千。”
這番略顯驚世駭俗的言論，砸得沈覃湛錯愕不已，一時語塞：“若只為了氣他，阿姊實在無須這般。”
沈覃舟笑得很歡快：“你放心，他還不值我如此。”過了許久，她看了大概，俯身將案上的畫卷收拾起來，淡聲問道，“鄔鄴琰......未給我留話嗎？怎麽不見你說起？”
沈覃湛抿了抿唇，擱下手中茶盞：“......他說不想虛言。”
沈覃舟一楞，笑音微澀，語氣也有些悶悶的：“這人倒是一如既往地記仇。”
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